Udar mózgu jest zespołem klinicznym, zagrażającym życiu pacjenta, który charakteryzuje się nagłymi objawami. W efekcie dochodzi do obumarcia części mózgu wskutek zatrzymania dopływu krwi do tkanki mózgowej. Wyróżnia się dwa rodzaje tego zdarzenia mózgowo-naczyniowego:
- Udar niedokrwienny stanowi 80-85% przypadków. Ich etiologią są najczęściej zmiany w tętnicach domózgowych, zatory pochodzenia sercowego oraz inne nieustalone przyczyny. Polega na nagłym zablokowaniu dopływu krwi do mózgu. Udar niedokrwienny może ustąpić samoistnie, zanim dojdzie do nieodwracalnego urazu.
- Udar krwotoczny (wylew) pojawia się rzadziej, ponieważ stanowi około 1/5 wszystkich przypadków. W tym przypadku dochodzi od pęknięcia ściany tętnicy mózgowej i wylania się krwi poza naczynia krwionośne.